Le diable existe, et il est légion
[Marc. V, 9] : Lucifer et les anges qui l’ont suivi dans sa révolte d’orgueil forment une foule très nombreuse, évaluée au tiers des anges par
l’'application de cette parole de l’'Apocalypse [XII, 3-4] : « Un grand dragon roux, ayant sept têtes et dix cornes, et sur ses sept têtes sept diadèmes. Or sa queue entraînait le tiers des
étoiles, et elle les jeta à terre. »
Lucifer et ses séides forment une « communauté » aux curieuses caractéristiques :
– leur lieu est commun : l’'Enfer éternel, gouffre de souffrances qu’'ils ressentent diversement selon la mesure de leur culpabilité. Par nature, les anges sont de purs esprits et donc
n’'habitent pas en un lieu ; mais par châtiment, les démons sont enchaînés à des flammes matérielles qui ont la vertu d’'atteindre les esprits ;
– leur unité, leur ciment, est la haine : les démons sont habités (et torturés) par la haine de Dieu, la révolte contre toute son œuvre, la rage contre tout ce qui le glorifie ;
– cette haine leur fait mener une lutte sans merci en vue de la damnation éternelle des âmes rachetées par le Sang de Notre-Seigneur : cela en fait une armée organisée, sans cesse active, dont la
puissance est limitée : d’abord par la nature des choses qui fait que les démons n’'ont aucun pouvoir direct sur les facultés spirituelles de l’'homme (intelligence et volonté) ; ensuite par la
puissance divine qui laisse très peu de marge de manœuvre à ces créatures infernales, dans la seule mesure où cela concourt à la gloire de Dieu ;
– si la haine commune et l’'objectif commun donnent à cette armée un semblant d'unité, si la disparité des natures angéliques qui demeure dans la déchéance produit un semblant de hiérarchie,
cependant le monde diabolique est un monde à l’'intérieur duquel règnent la haine, l’aversion, la division : c’'est le « royaume divisé contre lui-même qui court à sa perte » [Matth. XII,
25].
Le diable est « menteur et le père du mensonge » [Jo. VIII, 44]. Une des vérités qu’il combat avec le plus de soin est la vérité qui le concerne : son existence, sa déchéance, sa puissance ou son
influence. Il ment, non seulement parce que cette vérité n’est pas glorieuse pour lui, mais aussi parce qu’il manœœuvre facilement ceux qui se trompent à son sujet.
Lucifer essaie tout d'’abord de faire oublier son existence, de la faire nier. De cette négation il engrange un triple bénéfice (maléfice, faudrait-il dire) : défaillance dans la foi catholique, qui sépare les hommes
de Jésus-Christ ; abolition de toute défense qu’on pourrait opposer à son action ; oubli des bons Anges sans lesquels nous demeurons désarmés face à la puissance démoniaque.
Si l’'on reconnaît son existence, Lucifer essaie de majorer son influence : il décourage ainsi les âmes, il les jette dans un effroi paralysant, il se fait rendre hommage puisqu’on lui prête
souvent une puissance qui s’apparente à celle de Dieu.
Enfin, Lucifer jette la confusion : il tente d’attirer l’attention sur ses manifestations spectaculaires mais extérieures (possessions, sorcellerie, prodiges) pour qu’on oublie sa véritable
nocivité, intérieure, permanente, cachée, sachant si bien se mouler sur la nature déchue et ses failles qu’elle en devient insensible : je veux parler de la tentation, œuvre diabolique
omniprésente et de loin, mais de loin ! la plus dangereuse et la plus tristement victorieuse.
Pour remettre en bonne place quelques idées sur cette doctrine, je recopie ci-dessous une question de la Somme
théologique de saint Thomas d'’Aquin : c’est comme à l’'accoutumée, vérité, lumière, et force.
Somme théologique – Ia IIæ – question LXXX : Le rôle du diable dans le péché des hommes
Article 1. Le diable est-il directement cause du péché ?
Trois arguments donnent à penser que la réponse est affirmative.
1. Le péché consiste directement dans une affection. Or saint Augustin nous dit : « Le diable inspire à ses alliés ses affections mauvaises. » Saint Bède de même : « Le diable attire l’âme à
aimer le mal. » Et aussi saint Isidore : « Le diable remplit le cœur de l’'homme de désirs cachés. » Donc le diable est directement cause du péché.
2. Pour saint Jérôme, de même que Dieu accomplit le bien, de même le diable accomplit le mal. Mais Dieu est directement la cause de notre bien. Le diable est donc directement cause de notre
mal.
3. Aristote, dans un chapitre de la Morale à Eudème, prétend
qu'’il faut à la délibération humaine un principe extrinsèque. Or l’'homme délibère non seulement sur le bien mais aussi sur le mal. Donc, de même que Dieu pousse aux bonnes résolutions et, par
là, est la cause directe du bien, de même le diable pousse l’'homme aux mauvaises actions et, par conséquent, il est directement la cause du péché.
Il y a contre cela que saint Augustin affirme que « l’esprit
de l’'homme ne devient esclave de la concupiscence que par sa propre volonté ». Or l'’homme ne devient esclave de la concupiscence que par le péché. Donc la cause de celui-ci ne peut être le
diable, mais seulement la volonté de l’'homme.
Voici ma réponse. Le péché est un acte. On peut donc être
cause directe du péché comme on est cause directe d’un acte, ce qui n’arrive que si l'’on met en mouvement le principe propre de l’acte. Puisque tout péché est volontaire, le principe propre de
l’acte du péché, c’est la volonté. Rien par conséquent ne peut être directement cause du péché, si ce n'’est ce qui peut pousser la volonté à l’action. Or la volonté, nous l’avons dit, peut être
mue par deux causes : d’une part l’objet, et en ce sens on dit qu’une chose désirable et saisie comme telle meut l’appétit ; et, d’autre part, ce qui du dedans incline la volonté à vouloir. Et ce
ne peut être, nous l’avons montré, que la volonté elle-même ou bien Dieu. Mais Dieu ne peut pas être cause du péché, nous l’avons dit : il reste que, de ce côté, la volonté de l’homme est la
seule cause directe de son péché.
Du côté de lobjet, la cause capable de mouvoir la volonté peut s’entendre de trois façons :
– 1°/ de l’objet proposé lui-même ; en ce sens, nous disons qu’un mets donne envie de manger ;
– 2°/ de celui qui propose ou offre un objet de cette sorte ;
– 3°/ de celui qui persuade que l’objet proposé a raison de bien, car celui-là, en un sens, offre à la volonté son objet propre qui est le bien tel que le voit la raison, vrai ou apparent.
Ainsi donc, selon le premier mode, les réalités sensibles telles qu’elles se présentent extérieurement portent la volonté de l’homme à pécher. Mais, selon le deuxième et le troisième modes, le
diable et même l’homme ont le pouvoir d’inciter à pécher, soit en offrant à la sensation quelque chose de désirable, soit en persuadant la raison. Néanmoins, selon aucun de ces trois modes il ne
peut y avoir une cause directe de péché, parce que la volonté n’est mue nécessairement par aucun objet autre que la fin ultime, nous l’avons dit plus haut ; par conséquent, ni la réalité offerte
extérieurement, ni celui qui la propose, ni celui qui persuade ne sont une cause suffisante du péché. Il s’ensuit donc que le diable n’est pas cause du péché d’une manière directe ou suffisante,
mais uniquement à la façon de quelqu’un qui persuade, ou à la façon de quelqu’un qui propose une chose désirable.
Réponse au premier argument présenté. Il faut rapporter
toutes ces autorités, et les autres qu’on pourrait trouver, à ce fait que le diable par ses suggestions ou par la présentation d’objets désirables, induit à l’'amour du péché.
Réponse au second argument présenté. Le rapprochement est à retenir en ce
que le diable est d’une certaine façon cause de nos péchés, comme Dieu est d’'une certaine façon cause de nos bonnes actions. Il n’y a pourtant rien semblable quant à la manière d’être cause, car
Dieu cause le bien en mouvant intérieurement la volonté, ce qu’on ne peut attribuer au diable.
Réponse au troisième argument
présenté. Dieu est le principe universel de tous les mouvements intérieurs de l’'homme ; mais que la volonté humaine se détermine
à un mauvais dessein, cela vient directement de cette volonté même, et du diable par mode de persuasion ou de proposition.
Article 2. Le diable induit-il à pécher par suggestion intérieure ?
Trois arguments donnent à penser que la réponse est négative.
1. Les mouvements intérieurs de l’âme sont des activités vitales ; or les activités vitales, même celles de la vie végétative qui sont les plus élémentaires, ne peuvent jamais venir que d’un
principe intrinsèque. Donc le diable n’a pas le pouvoir de s’'insinuer dans les mouvements intérieurs de l’homme pour l'inciter au mal.
2. Tous ces mouvements intérieurs, si l’on suit l’ordre de la nature, ont leur origine dans les sens extérieurs. Or il n’appartient qu’à Dieu de faire quelque chose en dehors de l’ordre de la
nature, on l’a dit dans la première partie de la Somme. Donc le diable ne peut rien faire dans les mouvements intérieurs de l’'homme, si ce n’est par le moyen de ce qui frappe les sens
extérieurs.
3. Les actes intérieurs de l'âme sont l’acte de comprendre et celui d’imaginer. Or sur aucun des deux le diable ne peut rien. Car, on l’a établi dans la première partie de la
Somme, le diable ne peut rien imprimer dans l’intelligence humaine. Même
sur l’imagination il semble bien qu’il ne peut rien non plus, car les formes qui s’impriment dans l’imagination sont d’ordre plus élevé, étant plus spirituelles, que celles qui sont dans la
matière sensible et sur lesquelles pourtant le diable ne peut rien, comme nous l’avons vu dans la première partie de la Somme. Le diable ne peut donc pas utiliser les mouvements intérieurs de
l’homme pour l’induire à pécher.
Il y a contre cela que le diable ne pourrait alors tenter
l’homme qu’à condition d'apparaître visiblement, ce qui est évidemment faux.
Voici ma réponse. L’âme en son intimité est intellectuelle et
sensible. Intellectuelle, elle contient l’intelligence et la volonté. Pour ce qui est de la volonté, nous venons de dire comment le diable se comporte envers elle. Quant à l’intelligence, elle
est mise en mouvement par ce qui lui apporte de la lumière pour la connaissance de la vérité. Or ce n’est pas cela que le diable cherche à faire chez l’homme ; il cherche plutôt à obscurcir sa
raison pour le faire consentir au péché. Et comme cet obscurcissement provient de l’imagination et de l’appétit sensible, il semble que toute l’action intérieure du diable concerne ces deux
facultés. C’est en les agitant l’une et l’autre qu’il peut induire au péché, car il peut faire que des formes imaginaires se présentent à l’imagination. Il peut faire également que l’appétit
sensible soit excité à quelque passion.
Nous avons dit en effet dans la première partie de la Somme que le
monde des corps obéit naturellement à celui des esprits pour ce qui est mouvement local. Par conséquent le diable a le pouvoir de causer dans ce monde inférieur tout ce qui peut provenir du
mouvement local, à moins d’être retenu par la puissance divine. Or le fait que des formes se présentent à l'imagination est parfois la suite d’un mouvement local. Aristote dit, au livre
sur le Sommeil et la Veille, que « lorsqu’un animal est endormi, si le
sang afflue en abondance aux organes sensoriels, y affluent en même temps les mouvements », c’est-à-dire les empreintes laissées par les objets extérieurs et conservées dans les images sensibles
; et ces empreintes agissent sur le principe de connaissance, en lui apparaissant comme si le principe sensible était modifié alors par la présence des réalités extérieures. Il y a donc là un
mouvement local, simple déplacement d’humeurs ou d’esprits animaux, qui peut être provoqué par les démons chez l'homme soit endormi soit éveillé, et qui influe sur son imagination.
Pareillement, l’appétit sensible est excité à des passions par des mouvements déterminés du cœur et des esprits animaux. Aussi le diable peut-il également coopérer à cela. Et du fait que des
passions sont ainsi excitées dans l’appétit sensible, il s’ensuit que l’imagination perçoit plus vivement l’impression sensible ramenée en elle de la manière que nous avons dite, pour cette
raison notée par Aristote dans le même livre : « Ceux qui aiment sont portés à retrouver dans la moindre ressemblance l’image de ce qu’ils aiment. » Il arrive en outre, la passion étant ainsi
excitée, que ce qui s’offre à l’'imagination, on juge devoir le poursuivre, parce que celui qui est pris par une passion trouve bon tout ce qui est dans le sens de sa passion. Et voilà de quelle
façon le diable induit intérieurement à pécher.
Réponse au premier argument présenté. Les activités vitales
viennent toujours d’un principe intrinsèque ; cependant un principe actif extérieur peut y concourir aussi. C’est ainsi que, même pour les activités de la vie végétative, la chaleur ambiante
apporte son concours en facilitant la digestion des aliments.
Réponse au second argument présenté. Cette apparition de formes dans l’imagination ne se fait pas tout à fait en dehors de l’ordre de la nature, ni non plus au seul commandement de la
volonté ; mais elle se fait, avons-nous dit, par l’intermédiaire du mouvement local.
Réponse au troisième argument
présenté. C’est ce qui permet de répondre à la troisième objection, car ces formes tirent leur origine de la sensation.
Article 3. Le diable peut-il mettre dans la nécessité de pécher ?
Trois arguments donnent à penser que la réponse est affirmative.
1. Il a ce pouvoir sur l’homme, comme une puissance plus grande sur une plus petite. Au livre de Job (XLI, 25) il est écrit du diable : « Il n’y a pas une puissance sur terre qui puisse lui être
comparée. » L’homme qui est terrestre peut donc être mis par le diable dans la nécessité de faire le mal.
2. La raison humaine ne peut être mue que par ce qui est d’abord proposé aux sens extérieurs, puis représenté à l'imagination, car toute notre connaissance vient des sens et nous ne saurions
penser sans image, d’après Aristote. Or le diable peut mouvoir l’imagination, nous l’avons dit. Il peut aussi mouvoir les sens extérieurs puisque saint Augustin assure que « ce mal qui vient du
diable se glisse par l’ouverture de toutes les sensations, se communique à la figure des choses, s’allie aux couleurs, se colle aux sons, s’infuse dans les saveurs ». Par tous ces moyens il n’est
pas douteux que le diable puisse nécessiter la raison humaine à pécher.
3. Selon saint Augustin « il y a péché quand la chair convoite contre l’esprit ». Or le diable peut causer la convoitise charnelle, comme il peut causer les autres passions, de la manière que
nous avons décrite. Il peut donc contraindre l’'homme à pécher.
Il y a contre cela que saint Pierre dit (I Pet. V, 8) : «
Votre ennemi le diable, pareil à un lion rugissant, rôde autour de vous, cherchant qui dévorer. Résistez-lui, fermes dans la foi. » Un pareil avertissement serait inutile si l’homme devait
nécessairement succomber. Donc le diable ne met pas l'’homme dans la nécessité de pécher.
Voici ma réponse. Le diable, par sa propre puissance, peut,
si Dieu ne l’arrête, amener nécessairement quelqu’un à faire des actes qui sont matériellement des péchés, mais il ne peut pas lui imposer la nécessité de pécher. C’'est évident du fait qu’à un
motif de pécher l’'homme ne résiste que par la raison. Le diable peut arrêter complètement l’'usage de la raison en troublant l’imagination et l’appétit sensible, comme cela se voit chez les
possédés. Mais alors, quoi que l’homme puisse faire, si sa raison est liée de la sorte, l'acte ne lui est pas imputé à péché. Si au contraire la raison n’est pas complètement liée, elle peut, par
ce qu’elle a de libre, résister au péché, comme il a été dit plus haut. Ainsi est-il clair que le diable ne peut aucunement nécessiter l’'homme à pécher.
Réponse au premier argument présenté. Ce n’est pas n’importe
quelle puissance supérieure à l’homme qui peut mouvoir la volonté, mais uniquement Dieu, nous l’avons vu.
Réponse au second
argument présenté. Ce qui est appréhendé par le sens ou l'imagination ne meut pas la volonté de façon nécessitante, si l’homme a
l’usage de sa raison, et cet usage n'est pas toujours lié par ces sortes d’appréhensions sensibles.
Réponse au troisième
argument présenté. La convoitise de la chair contre l’esprit, quand la raison y oppose une résistance actuelle, n’est pas péché,
mais matière à exercer la vertu. D’autre part, que la raison ne lui résiste pas, ce n’'est pas au pouvoir du diable. C'’est pourquoi celui-ci ne peut mettre personne dans la nécessité de
pécher.
Article 4. Tous les péchés proviennent-ils de la suggestion du diable ?
Trois arguments donnent à penser que la réponse est affirmative.
1. Saint Denys affirme : « La multitude des démons est la cause de tous les maux, pour eux-mêmes et pour les autres. »
2. Celui qui pèche mortellement devient l’esclave du diable, comme il est dit en saint Jean (VIII, 34) : « Celui qui commet le péché devient esclave du péché. » Mais selon saint Pierre (II Pet.
II, 19) : « On est esclave de ce qui vous domine. » Commettre le péché, c’est donc être dominé par le diable.
3. Si la faute du diable est irréparable, c’est parce que, dit saint Grégoire, il est tombé de lui-même et sans que personne lui ait suggéré de pécher. Donc, si des hommes péchaient en pleine
liberté et sans que personne le leur suggère, leur péché serait irrémédiable ; ce qui est évidemment faux. Tous les péchés des hommes se font donc à la suggestion du diable.
Il y a contre cela qu’il est dit au livre des
Croyances ecclésiastiques : « Ce n’est pas toujours le diable qui éveille
en nous les mauvaises pensées ; elles surgissent quelquefois par le mouvement de notre libre arbitre. »
Voici ma réponse. Occasionnellement et indirectement, le
diable est la cause de tous nos péchés, puisque c’est lui qui a induit le premier homme à pécher et qu’à la suite de son péché la nature humaine a été tellement viciée que nous sommes tous
maintenant enclins au mal ; comme si l’on disait que, si le bois brûle, c’est à cause de celui qui l’a fait sécher, puisque c’est une fois sec qu’'il s’enflamme facilement.
Mais, directement, le diable n’'est pas la cause de toutes les fautes des hommes, au point de nous faire consentir à chacun de nos péchés. Origène le prouve par le fait que, même si le diable
n’existait pas, les hommes auraient l’appétit de la nourriture, des plaisirs charnels, etc. ; appétit qui pourrait être désordonné sans la régulation de la raison, ce qui est au pouvoir du libre
arbitre.
Réponse au premier argument présenté. La multitude des démons
est en effet la cause de tous nos maux dans leur première origine, comme nous venons de le dire.
Réponse au second argument
présenté. On ne devient pas l’esclave de quelqu'un seulement quand on est dominé par lui mais encore lorsqu’on se soumet
volontairement à lui. Et c’est ainsi que celui qui pèche de son propre mouvement devient l’esclave du diable.
Réponse au
troisième argument présenté. Le péché du diable a été irrémédiable parce qu’il l’a commis sans que personne le lui eût suggéré et
sans avoir un penchant au mal causé par une suggestion antérieure. On ne peut en dire autant d'aucun péché de l’homme.